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歐航局公報稱:"羅塞塔"探測器成功識別"假彗星"
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新華網巴黎10月14日電(記者李學梅)歐洲航天局日前發表公報說，該機構利用“羅塞塔”彗星探測器識別出一顆“假彗星”。“假彗星”其實是兩顆小行星碰撞產生的大量殘片，由于遠觀貌似一條“尾巴”，才造成了人們的誤解。
據歐航局介紹，今年1月，科學家通過地面天文望遠鏡發現了一個新天體，并將其命名為P/2000 A2。由于它拖著一條長長的“尾巴”，因此被認定是一顆彗星。但也有少數天文學家提出了異議，他們認為，該天體位于小行星帶的一條圓形軌道上，而彗星的軌跡多為橢圓形。此外，P/2000 A2的“尾巴”一直保持原樣，不像彗星那樣在不斷增長。
為鑒別彗星的真假，歐航局請出了“羅塞塔”。這樣做出于兩方面考慮：一是“羅塞塔”距離地球的位置較遠，能在宇宙中拍攝圖片，這樣科學家們就能得到與地面望遠鏡角度不同的圖像；二是它攜帶的相機精確度高，有利于進行更加細致的觀察。
科學家果然通過對比“羅塞塔”與地面望遠鏡的圖像，揭開了這個天體的神秘面紗。他們發現，P/2000 A2的“尾巴”并不是一條連續的物質流，而是被直接噴射到宇宙當中的。科學家由此認為，它很有可能是兩顆小行星相撞形成的天體，其形成的時間約在2009年2月10日前后。
“羅塞塔”于2004年升空，它的任務是于2014年追上“丘留莫夫-格拉西緬科”彗星并在彗核上著陸、探測，尋找有關太陽系形成和生命起源的信息。為了更大限度地發揮“羅塞塔”的作用，歐航局給它布置了不少“額外”工作，如在靠近火星時拍攝這顆紅色星球，觀測飛行沿途的小行星等。