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胎生蜥蜴具有"家庭觀念" 以家庭為單位生活(圖)
關(guān)鍵詞： 蜥蜴 家庭觀念 胎生 家庭結(jié)構(gòu) 物種 哺乳動(dòng)物 皇家學(xué)會(huì)期刊b輯 鳥類
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這種沙漠夜蜥蜴以家庭的方式生活。圖為一只成年雌蜥蜴正馱著自己剛出生3天的寶寶。圖片來(lái)源：Mitch Mulks
最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，生活在美國(guó)加利福尼亞莫哈韋沙漠的一種蜥蜴像我們?nèi)祟愐粯樱约彝閱挝簧钪Ｑ芯空哒J(rèn)為，胎生的生育方式可能是這種蜥蜴具有“家庭觀念”的秘密所在。
美國(guó)加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的進(jìn)化生物學(xué)家Alison Davis對(duì)這種名為沙漠夜蜥蜴(Xantusia vigilis)的爬行動(dòng)物進(jìn)行了研究。他們的這一研究成果在線發(fā)表在10月6日出版的英國(guó)《皇家學(xué)會(huì)期刊B輯》上。
約書亞樹下的秘密
“叫這些小家伙夜蜥蜴實(shí)際上是不準(zhǔn)確的。”Davis說(shuō)，“當(dāng)19世紀(jì)中葉這種蜥蜴第一次被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，科學(xué)家誤以為它們是夜行動(dòng)物。”
“原因有兩點(diǎn)：第一，它們有著像貓一樣的垂直瞳孔，這和許多在夜間活動(dòng)的動(dòng)物是一樣的；第二，科學(xué)家們從沒在白天見過(guò)它們，它們不像其他許多蜥蜴一樣喜歡大搖大擺地在白天出來(lái)曬日光浴。”Davis解釋道，“后來(lái)人們才發(fā)現(xiàn)它們并不是夜行動(dòng)物。”
“沙漠夜蜥蜴行事低調(diào)極了。它們總是躲在倒木、巖石等其他遮擋物的下面，而且很少?gòu)倪@些庇佑所里跑出來(lái)，這就是為什么很少有人能看到它們。”Davis說(shuō)，“當(dāng)然這些遮擋物下的光線是很昏暗的，所以它們就發(fā)育出了垂直的瞳孔以適應(yīng)這種環(huán)境。”
當(dāng)Davis還是加州大學(xué)圣克魯茲分校的一名研究生時(shí)，她就發(fā)現(xiàn)，每個(gè)冬天小蜥蜴總是和自己的父母抱在一起，躲在約書亞樹和其他沙漠植物的殘骸下面。
Davis回憶道：“此前有關(guān)這種蜥蜴的研究非常少，直到上世紀(jì)60年代，才有一篇論文提到這些蜥蜴會(huì)在冬天一起擠在倒木下。后來(lái)我前往沙漠去尋找沙漠夜蜥蜴的蹤跡，最后發(fā)現(xiàn)了它們?nèi)后w結(jié)構(gòu)的組成——它們通常是由一只成年雄蜥蜴、一只成年雌蜥蜴和幾只不同年齡段的小蜥蜴組成的。”
對(duì)于沙漠夜蜥蜴進(jìn)行基因?qū)W分析之后，研究者確認(rèn)小蜥蜴要與自己的父母和兄弟姐妹一起生活長(zhǎng)達(dá)3年的時(shí)間，而它們的壽命總共約為8~10歲。而有些群體甚至年復(fù)一年地一起生活，形成了一個(gè)強(qiáng)大的家族。
“這個(gè)現(xiàn)象真是不可思議。要知道大多數(shù)種類的蜥蜴都是獨(dú)居的，它們會(huì)盡量避免和同類碰面。”Davis說(shuō)。
目前世界上大約有20種蜥蜴是以家庭結(jié)構(gòu)一起生活的，但只有2種是卵生的。這似乎意味著胎生是蜥蜴演化出“家庭觀念”的關(guān)鍵所在。
“胎生的方式使得母親和它們的后代聯(lián)系得更加緊密。”Davis對(duì)美國(guó)LiveScience網(wǎng)站說(shuō)。
如何逮住一只蜥蜴
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，要逮住幾只蜥蜴做研究是一件非常令人頭痛的事情。成年沙漠夜蜥蜴大概有7.6~12.7厘米長(zhǎng)，還相對(duì)容易被發(fā)現(xiàn)。但它們的寶寶可實(shí)在是太小了，這些小家伙大概只有一根牙簽?zāi)敲粗兀覀窝b得很好，皮膚的顏色和沙子一樣不說(shuō)，又常常半埋在地里。
“你必須目標(biāo)明確才行。”Davis說(shuō)。她和她的同事花了5年的時(shí)間一片片地翻開沙漠里的朽木，最后找到了2000多只沙漠夜蜥蜴。
從生物學(xué)角度講，蜥蜴和哺乳動(dòng)物以及鳥類有著巨大的差異。“但有些種類的蜥蜴卻演化出一套以核心家庭成員為基礎(chǔ)的社會(huì)生活系統(tǒng)，這與地松鼠、靈長(zhǎng)類動(dòng)物和啄木鳥等生物驚人地相似。”Davis說(shuō)。
“當(dāng)發(fā)現(xiàn)相去甚遠(yuǎn)的物種之間演化出了相同的特性時(shí)，科學(xué)家總會(huì)去比較它們之間的相同和不同，并試圖找到促成這種特性的推動(dòng)力。”Davis解釋說(shuō)，“對(duì)于鳥類、哺乳動(dòng)物和蜥蜴來(lái)說(shuō)，寶寶留在家里由父母養(yǎng)育，似乎是它們演化出社會(huì)習(xí)性的關(guān)鍵。”
這些不同物種之間的相似性可以“幫助我們預(yù)測(cè)在其他物種之間可能能夠找到哪些相同的集體行為”，加利福尼亞大學(xué)圣克魯茲分校的進(jìn)化生物學(xué)家Barry Sinervo說(shuō)。
“這一研究會(huì)激勵(lì)科學(xué)家進(jìn)一步去尋找具有家庭結(jié)構(gòu)的物種，以前這些物種可能被人們忽略了。”Davis補(bǔ)充說(shuō)，“比如蜥蜴，此前人們沒有想到除了鳥類和哺乳動(dòng)物以外，還會(huì)有什么生物具有如此復(fù)雜的社會(huì)行為。”