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新型探測器將繪制出火星大氣層全天候地圖
關鍵詞： 火星大氣層 探測器 紅外輻射計 氣候變化特征 探測火星 宇航局 軌道器 火星表面 太空網 勘測
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火星氣候探測器能夠探測火星大氣層中氣溫、灰塵、水蒸汽和冰晶云的垂直分布
據美國太空網報道，目前，火星最新勘測任務計劃裝配火星氣候探測器(ExoMars Climate Sounder)，能夠在火星軌道勘測火星大氣層每日大氣層狀況，從而尋找火星任何生命存在的氣體線索。
火星氣候探測器能夠對火星北極至南極進行勘測，探測大氣層中氣溫、灰塵、水蒸汽和冰晶云的垂直分布。該儀器是外火星跟蹤氣體軌道器(ExoMars Trace Gas Orbiter)已選定的5種儀器之一，據悉，外火星跟蹤氣體軌道器任務是一項歐洲和美國聯合航天項目，計劃于2016年發射，主要負責探索火星潛在生命的氣體線索。
火星氣候探測器繪制的火星大氣層地圖將提供大氣層每日變化的剖析結構圖。
多功能用途火星工具
美國宇航局和歐洲宇航局組建一支國際研究小組建造的這個最新火星軌道器除勘測大氣層氣體，還有兩個主要研究目標。
其中一個研究目標是進一步擴展美國宇航局軌道勘測器類似儀器的火星氣候記錄。據悉，火星軌道勘測器僅能勘測火星時間下午3點和早上3點時火星的大氣層狀況，并且不包括火星極地附近的區域。然而，火星跟蹤氣體軌道器卻能夠全天候、任何緯度收集勘測數據。
美國宇航局噴氣推進實驗室火星氣候探測器首席調查員蒂姆-斯科菲爾德(Tim Schofield)說：“我們將提供全天不同時間段氣候變化特征，同時我們可以積累多年的火星大氣層勘測數據，從而理解每年的氣候變化性。近年來最顯著的變化是某些年份里出現全球性灰塵暴，而其它年份卻不存在。我們希望能夠進一步預測未來更大的灰塵暴氣候，以及每年以來出現的氣候變化性。”
另一個研究目標是提供火星大氣層密度變量信息，便于評估未來的火星著陸地點。在任何已選擇的著陸地點，大氣層密度每天之間大氣層密度變化較大，這將嚴重影響航天器的著陸。斯科菲爾德說：“我希望提供對于每個已選擇著陸地點的背景氣候特征，比如：所出現的季節、每天特定的時間段，以及2016年航天器著陸之后大氣層結構每天的實時信息。”
新一代火星探測器
火星氣候探測器是一個持續操作的紅外輻射計，可晝夜持續操作運行，距離火星表面400公里高空。該儀器能夠從火星表面至90公里高度，每間隔5公里作為一個探測目標測試大氣層中的溫度、水蒸汽、灰塵和冰晶物質。
目前，歐洲宇航局和美國宇航局已為外火星跟蹤氣體軌道器選擇了5種儀器，歐洲宇航局提供1種儀器，美國宇航局則提供包括火星氣候探測器在內的其它4種儀器，這些儀器將在噴氣推進實驗室內進行裝配。
探測火星生命存在的甲烷氣體
預計2016年發射的外火星跟蹤氣體軌道器是歐洲宇航局和美國宇航局之間系列聯合火星任務的第一項計劃。在太空軌道和地球觀測點可探測到火星大氣層中少量甲烷的變化性，該項火星勘測計劃的關鍵性任務是更多地理解火星大氣層中甲烷特征以及可能證實生物活動性的氣體，科學家認為甲烷是生命體在環境中產生的生物學特征。
外火星跟蹤氣體軌道器將作為火星表面的通信中繼，同時，該探測器還攜帶由歐洲建造的下降和著陸示范模塊。