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2010年08月16日18:37 | 中國發(fā)展門戶網(wǎng) www.chinagate.cn | 給編輯寫信 字號：T|T

81歲高齡的Yuri Artsutanov

1960年，蘇聯(lián)工程師Yuri Artsutanov提出了一個瘋狂的概念——“通向宇宙的電力火車”，他估計人類需要兩個世紀(jì)才能實現(xiàn)這個夢想。50年后的今天，81歲高齡的Artsutanov有理由相信，再過30年，通往太空的電梯就可能變成現(xiàn)實。

有“天梯”的日子里

上周末，Artsutanov出席了在美國華盛頓州雷德蒙德市舉辦的2010年太空電梯研討會。該研討會每年都會召集對此感興趣的研究人員和企業(yè)家，一起討論研制“天梯”的新技術(shù)。

人們對“天梯”系統(tǒng)的基本設(shè)想是，將來這架電梯能夠載著人類和其他負荷升到10萬公里的太空中。隨后，人們還打算在月球和火星上建造外太空鐵路交通系統(tǒng)。這一計劃的支持者稱，如果將來“天梯”修成，人類去往外太空的成本會降至現(xiàn)在的1%。

Jerome Pearson是一名美國工程師，他從1975年開始就在進行太空電梯的獨立研究。此次，他和同事提出了一項“有線微衛(wèi)星”的研制計劃，這種微衛(wèi)星又叫做“電力垃圾處理機”，或簡稱EDDE。

Pearson稱，EDDE將拴在纜線上控制它的升降，而不是使用傳統(tǒng)的火箭推進器送入太空。EDDE能夠收集起大量太空垃圾，將它們送進底層大氣焚燒掉，或者由太空站或太空電梯來回收。

如果EDDE能夠按照Pearson等人的設(shè)想來工作的話，未來地球的磁場就會變成一個外太空海洋，有許許多多的小型飛行器在其中上上下下、前前后后地忙碌。這就帶來了不少亟待解決的技術(shù)問題，甚至是外交問題?！拔覀儠贫ㄒ恍煌ㄒ?guī)則’，保障駕駛安全?！盤earson在大會上說。

架“天梯”陷入困境

Pearson和Artsutanov是太空電梯概念的先驅(qū)，也因此成為這次大會的明星。但兩大巨頭的聚首并不能回避一個問題：究竟什么時候太空電梯才能走出概念階段，并付諸現(xiàn)實呢？

Bryan Laubscher是Odysseus科技有限公司的董事長，也是這次大會的主席。他在接受美國有線電視新聞網(wǎng)采訪時說：“如果你現(xiàn)在問我什么時候第一架‘天梯’會問世，我會告訴你15年后；但如果你明年再問我，我可能還會回答15年后，除非碳納米管的研究取得突破性的進展?！?/p>

由此看來，材料科學(xué)是人類登上“天梯”那個缺失的一環(huán)。“太空電梯的開發(fā)現(xiàn)在面臨一個很大的瓶頸，” Laubscher坦言，“那就是材料。”

此外還有人擔(dān)心運營資金的問題。Laubscher表示，如果“天梯”能研制成功，成本要比現(xiàn)在使用化學(xué)燃料的火箭便宜多了。

但有數(shù)據(jù)表明，要開發(fā)和研制第一部太空電梯，可能需要花費195億美元的經(jīng)費，這比美國航空航天局一年的預(yù)算還要多。因此就算航天局有意投資天梯技術(shù)的開發(fā)，也需要把修建工作承包給其他公司。

追隨者仍懷希望

盡管困難重重，一些與會者還是堅持認為人們對“天梯”的興趣仍在升溫。Michael Laine是Liftport集團的創(chuàng)始人，目前他正在參與建立一項風(fēng)險投資基金，這有可能為“天梯”計劃帶來轉(zhuǎn)機。況且到明年大會再次召開的時候，碳納米管的研究可能也會傳來利好消息。

Artsutanov的俄語翻譯Eugene Schlusser半開玩笑地說：“有一個簡單的辦法能解決錢的問題，把這個項目列入軍事計劃中，然后資金自然而然就到位了。”與此同時，Artsutanov仍然希望有一天宇航員能夠乘坐他的太空電梯抵達外星目的地。“我相信這一天會很快到來，希望在2040年，人類就可以到月球或者火星上定居了”。

科幻作家C. Clarke曾說，當(dāng)人們停止嘲笑這個計劃時，再過50年“天梯”就會問世。對此Artsutanov表示：“他這么說可能是針對那些沒有受過良好教育的人。但在‘天梯’這件事上，就算是先驅(qū)者也只比其他人略知一二而已，我們都還有很長的路要走?！?/p>

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