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下載安裝Flash播放器據英國媒體報道，研究人員已經發現古人類——早期人類祖先在320萬年前用石器把肉從骨頭上砍下來的證據。這比科學家以前發現的古人類最早使用工具和吃肉的時間早超過80萬年。
在埃塞俄比亞發現的這些骨骼顯示出被石頭砍過的痕跡，以及為了獲得骨髓，骨骼被用力砸碎的痕跡。發表在《自然》雜志的這項研究，對有關我們祖先行為的想法進行了幾大挑戰。以前知道的最早使用的石器工具是在埃塞俄比亞戈納地區附近發現的，時間可以上溯到大約250萬年前。那項發現指出，它是我們的更直系祖先，是我們智人的一種，是第一個使用工具的人。
但是根據附近火山巖進行年代測定，在迪基卡地區發現的有砍痕的這些骨骼可以上溯到320萬年到340萬年前。一系列的檢測顯示，這些砍痕、刮痕和擦痕是在骨骼變成化石以前留下的，經過更加詳細的分析甚至發現，有些石器的殘渣還留在砍痕里。
露西有沒有使用工具
目前知道的同一時期來自迪基卡地區的唯一古人類是阿法南方古猿(Australopithecus afarensis)，它的代表是被命名為“露西”的一具化石骨架，這種古猿被認為是智人和我們自己的直系祖先。但是科學家認為露西和它那一時期的人都是素食者，很多人甚至推測使用工具是在稍后的智人中間出現的。聯合論文作者、舊金山加州科學院的古人類學家澤拉塞奈?阿萊姆塞吉德負責領導了在這一地區進行的一項大型研究工作，他表示，這一發現顛覆了我們對阿法南方古猿的大部分看法。
阿萊姆塞吉德說：“30年來，沒人能證明它們曾使用工具，是我們第一個做到這些的。我們的研究第一次證明，使用石器工具并不是智人或與智人相關的人類特有的能力，現在我們知道，阿法南方古猿在使用石器工具和吃肉方面的行為，跟智人一樣。這也是我們認為阿法南方古猿是智人的一種的另一個原因。”
然而這些結論是根據少量骨骼得出的，而且使用石器工具的推論也是間接得出的：在這個地方并沒發現任何工具。也就是說目前還不清楚阿法南方古猿是用更大一些的石頭制作工具，或者只是用我們發現的這種磨尖的碎石片當工具。
尋找新證據
山農?麥克佩倫是德國萊比錫馬克思?普朗克協會人類進化學研究所的考古學家和這項研究的論文聯合作者，他和阿萊姆塞吉德表示，接下來的任務是重返該地，尋找可以使這個故事繼續下去的證據。他們希望能證明阿法南方古猿確實會使用工具，而不是在這一地區發現的其他生物。麥克佩倫解釋說：“一直以來把一種行為與特定古人類聯系起來都很困難。我們不會那么幸運，不會發現一個死去的古人類手里拿著考古學證據。”
除此以外，他們還希望找到工具和與工具相關的潛在證據，看一看阿法南方古猿到底使用什么工具。麥克佩倫解釋說，以前的最古老石器的紀錄保持者相對更先進，因此專家有時會想，也許他們可以找到一些更原始的工具。他說：“現在我們認為，古人類學著使用石頭，甚至是天然碎石片，是一個非常漫長的時期。但是在特定時期，它們一定已經開始自己制作工具。我們的任務就是找出這個時間段?！?/p>
倫敦自然歷史博物館的克里斯?斯特林格提醒說，不要根據現在發現的有限證據，就對工具使用的發展得出固定結論。他說：“我們必須謹慎對待此事，因為它們只是少量看起來有砍痕的骨骼；一些人可能希望把石器與它們聯系起來?！比欢J為，把第一次使用石器的時代向后推將近100萬年是件“了不起的事情”。他說：“這說明吃肉和屠殺行為在人類以前就有，它是祖宗傳下來的一種行為，這讓我們對南方古猿有了新認識。它們看起來似乎是素食者，沒有與人類明顯一樣的行為，但從某種意義上來說，這項研究把它們拉的與我們更近?！?/p>