地球最神秘光線：極光
據《新科學家》網2月6日報道一股巨大的極光爆發撞擊著地球的磁屏蔽，耀眼的光芒照亮了南北極的夜空，這就是極光亞暴，這些極光亞暴是怎樣發生的一直是個謎。到目前為止，沒有人能解釋極光是怎么產生的，是什么力量能夠產生如此巨大的能量從而呈現如此壯觀的景象。
最近，美國航天局最新人造衛星探測數據揭開了地球最神秘的光線--極光的強大力量。這種衛星不僅讓我們了解到宇宙中最神奇的物質，而且還有助于預測宇宙空間中可能會危及衛星和航天員安全的太空天氣變化。
在地球南北兩極附近地區的高空，夜間常會出現燦爛美麗的光輝。它輕盈地飄蕩，同時忽暗忽明，發出紅的、藍的、綠的、紫的光芒，這種壯麗動人的景象就叫做極光。一直以來，神奇極光吸引著人類不懈探索，人們試圖解釋它們的成因。伽利略解釋極光是由反射從地球上上升蒸氣的太陽光，而笛卡爾認為是反射在冰晶上的太陽光。到17世紀后期，埃德蒙-哈雷（Edmond Halley ）是第一個正確將極光與地球磁場聯系起來的人。但直到20世紀50年代，科學家證實，極光是由地球磁場的電子游離到高層大氣中形成漏斗狀而產生的。
極光，亞暴和更惡劣的太空天氣都起源于太陽風--一種稀薄的由太陽散發出來的帶電熱氣體，接觸到地球磁場會產生電流。磁風暴以每小時160萬千米的速度在地球上空猛刮，但因為距離遙遠，地球上的我們只感覺像一陣陣微風。太陽風在地球磁場的某一區域內相對要平靜的多，這一區域叫做磁氣圈，當太陽風吹過地球，因為地球磁場受到推力會擴散開去從而保護了地球處于夜晚的一面，就像我們的頭發在空中被風吹一樣。
雖然大部分時候會得到保護，有時太陽風也會連續猛吹攪動磁氣圈，激起很多高能量帶電粒子飛向天空。從而產生像氖氣管一樣的亮光，帶電粒子遇到氧原子，綠色的光像一個帷幕慢慢移動，這樣就在地球極地產生了極光。極光通常比較微弱。卡爾加里大學的埃里克-多諾萬（Eric Donovan ）說：“人們往往沒有意識到有極光，只是天空因為出現亮光看上去有點奇特而已。”
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