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非理性——情緒宣泄多，理性思考少
網絡輿論通常比較感性化、情緒化、簡單化，具有明顯的非理性色彩。網民作判斷、下結論，往往僅憑個人好惡和直觀感受，缺乏深入的思考，也不講究起碼的思維邏輯，網絡輿論因此常常充斥捕風捉影、道聽途說、夸大其詞、聳人聽聞之辭，在表達方式上也呈現出偏激、粗俗的傾向，甚至不時出現一味謾罵、惡意攻擊的帖文。
這種特點的形成，一是因為網絡輿論參與的門檻低，為那些在現實生活中缺少有效表達渠道的人群提供了一個便捷通道，并已日益成為弱勢群體、邊緣人群的情緒宣泄平臺。二是因為網絡輿論變動速度很快，從發酵、升溫到大規模擴散可在短時間內完成，人們幾乎來不及冷靜思考、深入分析就倉促發表意見。此外，也與網民年輕化有關。目前我國網民中有77%為35歲以下的年輕人。年輕人有濃厚的參與熱情和強烈的表達意愿，是網絡輿論活躍的主體，但他們受學識、閱歷所限，往往激情有余、理性不足，很難理解實際情況的復雜性，認識問題難以全面，言論觀點難免偏頗。
從眾性——“馬太效應”
“先入為主”、“先聲奪人”是輿論傳播的一般規律，網絡輿論尤其如此。一個事件發生后，最早出現的觀點和意見往往具有很強的導向性，會給后來的討論定下基調和方向。人們常常傾向于相信這些“先聲”，容易認同它的價值判斷，附和它的意見主張。法國心理學家勒龐認為，在某種特定的條件下，一群人會表現出非常不同于組成這一群體的個人所具有的特點，他們的感情和思想會全都轉到同一個方向，他們自覺的個性消失了，形成一種集體心理。網絡輿論的這種從眾性和跟風效應尤其明顯。
特別值得注意的是，由議題設置者和先導性意見促成的網絡輿論，通常會在短時間內急速傳導，形成一種強大的輿論聲勢，至于議論的事實是否清楚、判斷是否正確，反而變得不再重要。而那些持不同意見者要么不屑于發表意見，要么發表不同意見后很快就會受到議題設置者和支持者的狂轟濫炸。在這種極不對稱的輿論場效應下，情緒極端者不斷受到鼓勵，聲音越來越大、勢力越來越強；而那些理性、溫和的聲音不斷遭到打壓，變得越來越微弱，甚而“沉默不語”。網絡輿論因此形成了強者愈強、弱者愈弱的“馬太效應”。
擴散性——“雪球效應”
網絡輿論的又一個顯著特點，是當一個事件和議題產生后，輿論會如同滾雪球般不斷衍生、聚合、裂變、擴散，其傳播的速度、波及的廣度及影響的力度幾乎呈幾何級數增長。
網絡輿論的擴散是多層次、多側面的。從傳播路徑看，網絡輿論可以由一個論壇、組群向其他論壇、組群擴散，也可以由境內網站向境外網站擴散，還可以由網絡媒體向傳統媒體擴散。從傳播區域看，網絡輿論可以使一個地方性議題擴散為全國性議題甚至更廣，使得地方議題全國化、國內議題國際化。從傳播走向看，網絡輿論常常由小及大、由點及面，從議題本身所涉及的領域迅速向其他領域蔓延，使得對個別現象、個別案例的關注，變成更廣領域、更深層次的討論，直至上升到整個社會和國家制度層面。
網絡輿論的擴散性，一方面使這種輿論具備了一定的社會動員能力，這種動員能力在抗震救災、北京奧運等突發事件和重大活動中體現得尤為明顯。另一方面也容易產生幾種負面效應：一是隨著一種輿論快速度、大范圍、高強度地擴散，其基本信息的真實性越來越沒有人去質疑，哪怕只是謠言，也會被網民信以為真并反復傳播；二是隨著某一熱點的關注度不斷上升，網民會自覺不自覺地出現認知夸大的傾向，導致集體性的認知失真、反應過度；三是一些個案容易被人借題發揮、惡意炒作，以求對現實社會形成強大的輿論壓力，有的背后甚至隱藏著險惡的政治目的。
逆反性——挑戰權威
網絡輿論經常呈現對正統思想觀念、主流意識形態的逆反心理，表現出反傳統、反主流、反權威的價值取向。這種心態的極端表現，就是對政府政策、官方言論、主流觀點、社會精英、富裕人群統統持懷疑態度，懷排斥心理，寧信其錯，不信其對，寧信其壞，不信其好；一些有違社會公德的人和事，在網上不僅很少受到抵制，反而受到追捧。這種極端化的心理狀態，在低年齡、低學歷、低收入網民身上表現得尤為明顯。
形成這種特點的一個重要原因，是網絡輿論的一些參與者，既缺乏必要的文化素養和思維能力，又往往具有盲目自大的心理。他們習慣于采用偏執、片面、單向的思維定勢來分析事件、表達觀點，不能或是不愿全面客觀地認識事物的本來面目。他們希望通過制造與主流意識相悖的話題，展現驚世駭俗的言行，以吸引公眾的關注，追求特立獨行的滿足感。
有組織性——“意見領袖”與“網絡推手”
總體而言，網絡輿論是自發形成的，但也越來越呈現出有組織性的一面。與傳統媒體相比，網絡具有便捷、高效、操作成本低等特點，理論上說，每一個個體都可以用較短的時間、較小的成本和較高的效率制造輿論熱點，掀起輿論風潮，這就催生了“網絡推手”這一特殊的網絡群體。他們通曉網絡操作規則，諳熟大眾接受心理，通過設置議題，制造熱點，操控網上輿論。人為制造和操控輿論變得簡便易行，不僅改變了輿論形成和演變的正常軌跡，也使得挾輿論之名謀取私利的現象有了更大可能性和便利性。
近年來，許多被炒起來的網上輿論熱點，不少是有組織、有目的、精心策劃、精心導演的，其中一些具有明顯的商業利益和政治意圖背景，甚至出現了利益集團以“黑金”操控網站言論、影響政府決策、進行惡意商業競爭的現象。如果引導管理不力，黑惡勢力、敵對勢力、恐怖分裂組織等都有可能通過制造虛假網絡輿論來操縱民意，影響社會穩定和國家安全，對此必須高度重視。
虛擬性——與現實生活的反差
互聯網的興起，為人們在真實世界之外構建了一個虛擬的空間。由于隱匿了姓名、形象、身份等信息，人們在網上就像穿著隱身衣、戴著假面具，現實生活中的法律法規、道德規范在網絡空間的約束力大為弱化。許多人在網上發表意見時信馬由韁、毫無顧忌，與現實生活中的自己形成強烈反差，他們在網上發表的言論在現實生活中既不可能去說，更不可能去做。
網絡空間的虛擬性，造成網民網絡人格與現實人格的某種程度的分裂，也造成網絡輿論與真實民意的反差。網絡輿論到底在多大程度上反映了真實的民意，在很多時候是難以作出準確判斷的，這就降低了網絡輿論的決策參考價值。