中科院報告：中國城市現代化前沿過程分為三個階段
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社會領域：社會現代化起步。清政府制訂了第一個全國實施的近代學制——癸卯學制（1904），第一個實施義務教育的法令：《強迫教育章程》（1906）等。現代教育起步，例如，建立第一所普通小學——上海正蒙書院（1887）、第一所普通中學——天津北洋西學學堂二等學堂（1895）、第一所大學——天津北洋西學學堂（1895），第一所國立大學——京師大學堂（1896）等。現代城市公共衛生起步，例如，第一個公共衛生管理機構——天津衛生總局（1902）、第一家公立醫院——京師內外城官醫院（1906）等。現代城市基礎設施建設起步，如第一次發電照明——臺北興市公司（1888）、第一家自來水廠——上海內地自來水公司（1897）、第一條電報線——臺北到高雄電報線（1877）、第一個電報局——天津電報總局（1880）、第一個電話局——南京電話局（1900）等。
文化領域：文化現代化起步。清政府建立了第一個專利制度——《振興工藝給獎章程》（1898），頒布了第一部版權法——《大清著作權律》（1910），開展了全國第一次掃盲教育活動——設立簡易識字學塾活動（1910）等。科學事業和科學文化起步，例如，制造了第一臺蒸汽機——火輪船汽機（1862）、建立第一個科學教育機構——格致書院（1876）等。現代文化設施和文化產業起步，例如，發行第一份自辦報紙——《香港船頭貨價報》（1857）、建立第一個郵政局——臺灣郵政局（1888）、建立第一家近代大型出版社——商務印書館（1897）、開辦第一家公共圖書館——湖南圖書館（1906）、攝制第一部電影：《定軍山》（1905）等。
其次，民國時期的局部城市現代化（1911～1949）。如果說，清朝末年的城市現代化只是星星之火，那么，民國時期的城市現代化就是條條塊塊。條條指沿海和沿江地區的城市現代化，塊塊指東北地區和其他地區的局部城市現代化。城市現代化已經擴展到全部領域。民國時期是中國戰爭頻發時期，戰爭對城市現代化的影響和破壞作用顯而易見。
政治領域：政治現代化起步，上海建立了第一個城市政府（1911）等。
經濟領域：工業化和電氣化取得進展，如第一家用電器工廠——華生電器廠（1916）等。
社會領域：城市化起步，城市化率從約4%提高到約11%。城市公共教育、公共衛生和公共交通有所發展，第一家城市公共交通公司——華商電車公司（1912）在上海開業等。
文化領域：文化現代化繼續推進。成立了第一個科學團體——中國科學社（1915），建立第一座博物館——南通博物苑（1913），建設第一個公共體育場——上海公共體育場（1917），成立第一家通訊社——廣州中興通訊社（1935）等（汪林茂，1998）。