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????人們普遍認為，一個國家消除貧困并實現可持續發展的最有效戰略，是擴大教育機會，提高教育質量。為了實現這些目標，中國政府實施了一項普及九年義務教育的方案，特別是在大多數人口居住的、一般來說經濟發展速度緩慢的農村地區。
????2000年的人口普查結果表明，中國有8.1億農村人口，占全國總人口的64%。全國80%以上的小學和64%以上的初中位于農村地區。農村和城市發展的差距使貧困人口集中在農村地區。政府把重點放在普及九年義務教育上，以掃除青壯年文盲，提高農村人口的生活質量。其長期目標是根除貧困，實現社會的可持續發展。
????自從1986年通過了義務教育法之后，中國基本上實現了“兩基”國家目標，即在學齡人口中普及九年義務教育，使20歲以下的年輕人有讀寫能力。目前，平均學齡已達八年以上，比1980年代初的不足五年提高了三年。普及九年義務教育地區的人口覆蓋率由1990年代初的40%擴大到90%。另外，15-45歲年齡組人口的文盲率也由同期的10%下降到4.8%。2002年，小學和初中入學率分別達到98.6%和90%。全國有2,598個縣實現了“兩基”目標，占總縣數的90%。
????同時，教育質量提高了。1990年代末，政府制定了面向全體學習者、旨在全面提高教育質量的素質教育目標。作為該進程的一部分，政府引進了新的國家課程并啟動了大規模的教師培訓方案，以提高教師的專業水平。
????中國在普及義務教育方面的不斷努力造就了高素質的人力資源，后者為過去二十年可持續的經濟增長作出了貢獻。在農村發展方面，普及義務教育為農村人口提供了平等的教育機會，提高了農村勞動力的技能。1978年，中國共有2.5億貧困人口；1995年下降到8000萬，2000年年底進一步下降到3000萬左右。
????經驗教訓
????可以把普及義務教育作為減輕貧困和開發農村人力資源的一項長期戰略。通過普及教育擴大農村人口的知識基礎，提高勞動生產率，改善農民生活，最終實現社會和經濟的可持續發展。實施該戰略時，必須采取“分區規劃、分步實施、分類指導”的方法，并考慮到各地區的經濟差異。例如，隨著政府財政能力的不斷提高，應該逐步擴大中央和省級政府提供義務教育基礎設施服務的責任。
????普及九年義務教育的國家政策和實施進程應通過大眾傳媒傳播到社會各界，以形成一個支持農村教育的氛圍，爭取社會各界對提高義務教育普及率的支持。
????同樣重要的是促進教育公平。中國政府把重點放在農村貧困人口的基本學習需要上，特別是那些居住在邊遠和少數民族地區的貧困人口，以及其他弱勢社會群體。通過利用社會資源和國際援助機構的支持，政府實施了許多定位于貧困農村地區的項目，如“貧困地區基礎教育發展項目”、“國家貧困地區義務教育工程”、“城鄉學校對口支援工程”、“貧困地區學校危房改造工程”、“希望工程”、“春蕾計劃”、等等。這些項目為經濟困難的家庭提供助學金和免費課本，并為殘疾兒童獲得義務教育提供特殊支持。所有這些保證了貧困農村地區和弱勢群體兒童接受義務教育的權利。
????為了不斷改善九年義務教育方案的效果，各級政府定期召開會議，以監控方案進展，交流成功經驗。此外，還建立了督導和獎勵制度，并把普及九年義務教育的成果作為考核政府業績的一項重要指標。另外，還引進了國際社會的成功經驗，如項目管理、學習業績考核、性別平等、以及專業機構在政策研究、干預和經驗推廣方面的參與。
????國際機構的有力支持加強了中國普及九年義務教育的工作。這些機構包括世界銀行、聯合國兒童基金會、聯合國開發計劃署、聯合國教科文組織、亞洲開發銀行、英國國際發展部、以及海外華人組織。它們與中國各級政府官員一道，建立了各種合作項目，以改善教育基礎設施、加強教師培訓、改進課程和教學方法、提高教育質量、加強能力建設、改革管理體制、開發教育資源。
????面臨的挑戰和今后的任務
????雖然政府取得了許多成就，但中國普及義務教育的工作仍然面臨許多挑戰。
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城鄉教育差距很大。截至2002年，還有372個縣沒有實現“兩基”目標，它們都集中在條件惡劣的西部農村地區。
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縣級資助和管理體制。盡管中國政府在為義務教育方案調動資源方面作出了很大努力，但與國際標準相比，總投資仍然很少。主要依靠縣級管理的新的行政管理體制面臨許多困難，例如，在農村的貧困縣，由于缺乏籌資能力，基礎教育服務體制的可操作性較差。
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貧困社區的教育質量差距。在某些貧困社區，目前的基礎教育活動仍然有欠公平。研究結果表明，無論從數量上還是質量上來說，提供公平的學習機會，都將是一項更嚴重的挑戰，尤其是在貧困的農村地區。
????為了應付這些明確的挑戰，國務院于2003年9月召開了全國農村教育工作會議。會議的首要議題是普及九年義務教育。為了推動農村地區普及義務教育的工作，會議提出了一系列具體的扶持措施，其中包括以下干預政策
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重新界定政府和各有關機構在農村地區普及義務教育的具體責任，以保證完全實現農村地區義務教育目標。
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建立農村地區義務教育保障機制，強化中央和地方財政部門對農村地區義務教育的投資義務。
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努力在西部地區實現“兩基”目標，以保證各縣根據公平教育原則實現九年義務教育。
????· 通過新的國家課程和大規模的教師在崗培訓方案推動素質教育。
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在各農村學校啟動農村遠程教育國家重點項目(其中包括為各村辦學校或班級提供課程包光盤、在各全日制學校安裝衛星接收器和中繼設備、以及在各初中學校設置電腦教室)。
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與國內專業機構和國際組織建立更廣泛的合作和伙伴關系，以獲得支持并建立有利的環境，改善中國在農村地區普及義務教育的業績。
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