南極“冰立方”現疑似外星粒子(圖)
關鍵詞： 中微子 科學家 南極 宇宙射線 太陽系
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據一項新的研究報道，埋置在冰下的傳感器可幫助科學家們破解出在太空中快速通過的高能宇宙射線的誕生地。這是令人興奮的，因為這些射線的起源長期以來一直令人感到神秘。這在很大程度上是因為這些高能粒子是帶電荷的，因此它們會被磁場偏轉，使得它們難以被追蹤。有興趣理解它們起源的科學家所需要的是一種來自宇宙的在其旅行中不受妨礙的使者——即一種從遙遠距離處到達這里的顆粒，研究人員可因而追溯其起源，而無論它們可能是什么。他們曾經想到中微子可以是這樣的使者，但他們自1987年以來一直沒有發現任何來自我們太陽系以外的中微子（即那些來自非太陽來源的中微子）。
然而，在2012年夏天，從南極獲得了令人興奮的結果；科研小組成員分析了來自該地區的冰立方中微子探測器——它自2010年以來一直在查找高能中微子——的數據并報告了2個中微子，其能量高于在大氣中中微子應有的能量。由M.G. Aartsen領導的科學家們開始對來自冰立方的其他數據進行了篩檢以尋找更多的高能中微子事件。他們發現了另外26個中微子，其中包括人們所觀察到的能量最高的中微子；它們中的每一個的特征都與科學家們所預測的可在來自外星起源的中微子中發現的特征相似。這提示，這28個中微子是來自太陽系之外的。科學家們懷疑它們源自產生高能宇宙射線的發光的源頭，而這是他們下一步將進行研究的——這一系列的研究可幫助他們解決宇宙射線起源之謎。（中國科學院物理研究所供稿）