【環球時報特約記者 汪品植】去年夏天，厄爾尼諾現象引發的重大旱情導致巴拿馬運河水位下降，一度限航。今夏，該地區仍持續高溫，雖然前幾個月降水有所增加，但通行船只數量卻難以恢復從前。

英國《金融時報》14日關注到，受巴拿馬運河持續限航影響，液化天然氣船和大宗商品貨輪已開始“習慣于”不走巴拿馬運河，而寧可選擇更遠的航道。航運分析機構 Marine Traffic 的數據顯示，今年7月通行巴拿馬運河的液化天然氣船只有13艘，不到2022年7月的一半；同期，運送大宗商品的干散貨輪通行量為129艘，降幅亦達35%。據悉，以往高峰期，巴拿馬運河每天通行船只可多達36艘，而今年1月每天通行量只有20艘。

這條擁有110年歷史的運河幾十年來一直運送著從美國液化天然氣到拉丁美洲農作物等各種貨物到世界各地。去年7月，由于降雨不足，運河曾被迫關閉。經過近幾個月的降雨，運河本有望在今年9月恢復滿負荷運行。

然而，航運經紀機構SSY的研究負責人羅爾·阿德蘭德稱，目前船只必需提前預約才能在指定時間內通行該運河。對低價商品而言，通行巴拿馬運河的“吸引力不那么高了”，因為“不論是時間還是成本都不像以前那么省了”。一些航運經紀商透露，不少從美國東海岸出發前往亞洲的液化天然氣船現在干脆不走太平洋航線了，而是走大西洋航線繞行非洲好望角。盡管里程大幅增加，但從近期實踐來看，卻比巴拿馬運河“更為可靠”。

目前，巴拿馬運河管理方正在努力說服液化天然氣和谷物等食品貿易商重返這條貿易路線。據《金融時報》介紹，巴拿馬運河掌握著全世界5%的海上貿易貨運，是中美洲國家的重要收入來源。巴拿馬運河管理局局長里考特·巴斯克斯也表示：“我們非常謹慎地保持巴拿馬運河作為全世界重要過境路線的地位。”

今年7月剛上臺的巴拿馬新政府針對旱情危機也正在推動“長期解決方案”，計劃在運河附近新建一座大型水庫，希望解決今后50年運河通行和居民用水的需求。

然而，報道認為，在5-6年的水庫修建期間，運河仍將可能面臨氣候變化導致的進一步干旱，且全球消費需求和航運需求預計只會增長，運河的未來將面臨更廣泛的不確定性。