中華人民共和國成立后，中央政府建立中科院、產(chǎn)業(yè)部門科研院所和國防科研院所等機構(gòu)，調(diào)整高等院校，制訂科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃，逐步建成比較完整的科技體系和工業(yè)體系，取得了以“兩彈一星”為代表的重大科研成果。然而，“文化大革命”使我國科技、經(jīng)濟和文化等事業(yè)遭受嚴重挫折和破壞，拉大了中國與世界科技前沿水平的差距。

1976?年粉碎“四人幫”之后，中共中央著力恢復(fù)各項事業(yè)的健康發(fā)展，積極推進現(xiàn)代化建設(shè)。1977?年?5?月30日，中共中央主席華國鋒在聽取中科院負責(zé)人匯報工作時提出準備召開全國科學(xué)大會，“把思想澄清，把大家的積極性調(diào)動起來”。在籌備科學(xué)大會期間，即?1977?年?8月4—8日，中共中央副主席鄧小平主持召開科學(xué)和教育工作座談會，并在會上下決心盡快恢復(fù)全國高考，還考慮派人出國留學(xué)。同年?8月12日，華國鋒在中共第十一次全國代表大會上作政治報告，提出“向科學(xué)技術(shù)的現(xiàn)代化進軍”，并宣布在適當(dāng)時候召開全國科學(xué)大會。

經(jīng)過中國科學(xué)院和國防科委等諸多部門的精心籌備，1978?年?3月18—31日，中央在北京隆重召開全國科學(xué)大會，參會代表超過?5?000?人（圖1）。華國鋒主持大會開幕式，鄧小平代表中央在大會上作重要講話。會前，聶榮臻元帥為大會賦詩云：“華旸出谷天下明，陰霾一掃九州通。”中科院院長郭沫若在題為《科學(xué)的春天》的書面講話中說：“讓我們張開雙臂，熱烈地擁抱這個春天吧！”40?年的實踐證明，全國科學(xué)大會不僅是中國現(xiàn)代科技史上的一個重要里程碑，還是一次具有特殊政治意義的會議，對國家的科技、教育、政治、經(jīng)濟、社會和文化等領(lǐng)域的改革發(fā)展都產(chǎn)生了深遠的影響。

早在?1963?年?1月，周恩來總理在上海市科學(xué)技術(shù)工作會議上精辟指出：“我們要實現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化、工業(yè)現(xiàn)代化、國防現(xiàn)代化和科學(xué)技術(shù)現(xiàn)代化，把我們祖國建設(shè)成為一個社會主義強國，關(guān)鍵在于實現(xiàn)科學(xué)技術(shù)的現(xiàn)代化。”到全國科學(xué)大會開幕那天，鄧小平又強調(diào)：“四個現(xiàn)代化，關(guān)鍵是科學(xué)技術(shù)的現(xiàn)代化。”