1979年在瑞士日內瓦召開的第一次世界氣候大會上，科學家警告說，大氣中二氧化碳濃度增加將導致地球升溫。氣候變化第一次作為一個受到國際社會關注的問題提上議事日程。之后，國際社會為應對氣候變化問題采取了一系列措施，包括1988年成立聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC），專門負責評估氣候變化狀況及其影響等。

1990年，聯合國政府間氣候變化專門委員會首次發布評估報告，認為持續的人為溫室氣體排放將導致氣候變化。1991年，聯合國就制定《氣候變化框架公約》開始了多邊國際談判。