1992年，聯(lián)合國(guó)環(huán)境與發(fā)展大會(huì)在巴西里約熱內(nèi)盧召開，《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》（UNFCCC）正式開放簽字。這是世界上第一個(gè)為控制溫室氣體排放、應(yīng)對(duì)全球變暖而起草的國(guó)際公約。包括時(shí)任中國(guó)政府總理李鵬在內(nèi)的153個(gè)國(guó)家和歐洲共同體代表簽署了《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》。中國(guó)是該公約最早的10個(gè)締約方之一。公約明確規(guī)定發(fā)達(dá)國(guó)家與發(fā)展中國(guó)家應(yīng)對(duì)全球氣候保護(hù)承擔(dān)“共同但有區(qū)別的責(zé)任”。1994年3月21日，公約正式生效。

《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》的目標(biāo)是將溫室氣體濃度控制在危險(xiǎn)范圍之外，簽署《公約》的國(guó)家稱為締約方，每年召開一次締約方大會(huì)。《公約》規(guī)定，發(fā)達(dá)國(guó)家和轉(zhuǎn)型國(guó)家要帶頭減少溫室氣體排放。但該公約只是框架性公約，并未對(duì)減排比例、資金支持額度和技術(shù)轉(zhuǎn)讓等問題做具體規(guī)定，漫長(zhǎng)而又曲折的氣候談判歷程也就此拉開大幕。