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爭議
美國外交學會主席理查德·哈斯認為，哈立德·謝赫·穆罕默德在水刑面前沒有“松口”，在未受酷刑時交待重要情報，“這將再次引發某種（審訊）技術涉及道德和倫理的討論”。
水刑指審訊人員用布或紙張蓋住審訊對象臉部并向上澆水，或把審訊對象頭部浸入水中，模擬溺水時的窒息感覺。
“９·１１”事件后，時任美國總統喬治·Ｗ·布什授權中情局酷刑審訊。除水刑外，其他手段包括不讓受審人員睡覺、強迫受審人員保持痛苦姿態。中情局通常在設在美國本土以外的海外秘密監獄內嚴刑拷問在押人員。
古巴關塔那摩美軍基地監獄先前多次傳出虐囚丑聞。在那里被關８年多的索馬里人穆罕默德·薩萊班·巴雷獲釋后把關塔那摩美軍基地形容為“人間地獄”。
巴雷回憶，他多次連續４天無法睡覺，每天只有一塊餅干充饑。“天冷時，他們連毯子都不給，一些獄友面臨更殘酷的拷問，包括電擊和毆打。”
中情局２００４年暫停酷刑拷問，總統貝拉克·奧巴馬２００９年上任后正式禁止這類做法。
辯解
兩名美國情報官員接受路透社記者采訪時說，動用酷刑的主要目的是摧毀受審人員的抵抗心理。
其中一名官員說：“如果他們開始交待，你就不會使用這些手段。”
布什執政時期的國防部副部長保羅·沃爾福威茨辯稱，美國獲取與“基地”相關情報“相當大程度上依靠一些存在爭議的政策”。
布什回憶錄《抉擇時刻》有一段話涉及“水刑”等非常規審訊手段：“這種審訊方式幫助（我們）挫敗了針對美國駐外機構、倫敦希思羅機場以及美國多處目標的恐怖襲擊陰謀。”
“如果我們對恐怖分子猶豫不決，沒有一直逼問他們知道的信息，一些人可能不會引起我們注意，”沃爾福威茨說。（劉一楠）