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科學家成功逆轉衰老過程 望研制長生不老藥(圖)
關鍵詞： 藥物 逆轉錄酶 科學家 長生不老藥 研制 端粒酶 返老還童 患老年癡呆癥 細胞 器官
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這是2008年的科幻巨獻《返老還童》里的畫面，主演布拉德·皮特飾演了違反自然規律，生來就是老年人，越長越年輕的本杰明·巴頓奇一角，并憑借這一角色獲得奧斯卡提名。
北京時間11月30日消息，科學家通過一項最新研究，已經揭開永遠年輕的奧秘，這為研制出“永葆青春”的藥物鋪平了道路。有了這種靈丹妙藥，人們就能更長壽、更健康、不會受到老年癡呆癥和心臟病的困擾，皮膚和頭發會像年輕時一樣光澤亮麗。這種藥物或許還能令男性和女性在高齡以前一直能夠自然生育小孩。增加健康生活的時間可以大大減少衛生服務成本、減輕家人照顧體弱多病的親戚的負擔。
這項試驗真實再現了《返老還童》里的情節，由布拉德·皮特飾演的主要角色本杰明·巴頓奇違反了大自然的規律，竟以老人形象降生人世，之后越活越年輕，倒著成長。這項研究是由美國哈佛大學的腫瘤醫生羅納德·德賓霍進行的，科研成果發表在《自然》雜志上。他通過老鼠試驗，第一次成功逆轉了衰老過程。
在進行試驗以前，這些動物的皮膚、大腦、內臟和其他器官與80歲老人的類似。給它們服用可以打開一種關鍵性酶的藥物僅2個月后，這些動物長出大量新細胞，它們幾乎是經過徹底更新，已經返老還童了。更令人吃驚的是，公鼠竟能令母鼠再度懷孕，養育大量后代。
德賓霍說：“這就如同一個40歲的人看起來像80歲，經過逆轉后使他達到50歲的水平。到2025年我們將有12億年齡超過60歲的老人，這個年齡段的人開始易患癌癥、老年癡呆癥和心血管疾病。我們即將面臨繁重的社會負擔。這項試驗是我們首次成功逆轉衰老過程。這說明有一個逆轉衰老器官的要點是我們以前從沒意識到的。”
這項重大突破主要著眼于端粒結構。這些是覆蓋在染色體末端，防止它們受損的微型生物鐘。隨著時間推移，端粒變得越來越短，這增加了患老年癡呆癥等老年疾病的風險。等到它們變得太短，整個細胞就會死亡。端粒酶逆轉錄酶能再造端粒，但是身體往往會把這種酶關掉。
德賓霍通過特殊方法使老鼠提前衰老，以模擬人類的衰老過程，然后利用藥物刺激，成功令端粒酶逆轉錄酶重新恢復生機。他希望這一技術能終止或放慢衰老過程，發現它和逆轉它是件令人吃驚的事情。他認為，最終應該能研制出一種可以在人類身上產生相同效果的藥物。就拿中年人來說，這種藥物能延緩或防止他們患老年癡呆癥、心臟病和糖尿病，甚至可延長壽命。
不過人們也要注意：高水平端粒酶逆轉錄酶可加速腫瘤生長，單憑一種藥物不可能清除所有衰老問題。德賓霍說：“衰老是由多種機制共同造成的。因此，雖然我們認為端粒非常重要，但是還有其他因素也在發揮重要作用。”美國哈佛大學的端粒專家史蒂文·亞坦迪博士稱這項研究“非常漂亮”，但是他警告說，一種抗衰老藥物最多只能逆轉10多年時間。