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下載安裝Flash播放器關于煙草的起源，美洲休倫族印第安人有個美麗神話：古時候，當大地貧瘠、人類饑餓時，偉大的靈魂派一個女人來拯救人類。無論她走到何處，只要右手觸摸土地，那里就長出土豆，只要左手觸摸土地，那里就長出玉米。在她坐到的地方，那里就長出煙草。
如今，世界上幾乎有10億男性在吸煙，中國近60%的成年男性吸煙。吸煙被推為一種具有陽剛氣的習慣，與財富以及男子氣概聯系起來。世界上大約2.5億女性每天抽煙。利用香煙可以提神、減肥、具性吸引力等誘人噱頭，使煙草行業將香煙推銷給女性。
無論神話如何美麗，都無法改變如下事實：煙草是當前全球唯一的一種按產品說明使用卻導致使用者死亡的合法消費品。這就是《煙草圖冊》一書的核心。這本由美國癌癥協會和世界肺健基金會出版的讀物提醒人們，三分之一至一半的終生吸煙者將因吸煙而死亡，吸煙者平均比非吸煙者壽命要短15年。2010年，將有600萬人因煙草而死亡，其中72%居住在中低收入國家。
雖然歷史上相當長的時期內，人們無法識別煙草和健康的關系，在歐洲，醫生曾經建議將煙草作為治療牙疼、指甲脫落、寄生蟲病、口臭、牙關緊閉癥和癌癥的藥劑。在亞洲，中國人長期將煙、酒、茶同視為雅物以致今天仍有敬煙之俗，但是現代科學已經無可爭辯的證實，煙草的所有產品形式卻均可以使人上癮，并具有致死性。
煙草危害確定無疑，它的消失卻注定是一個漫長的過程。歷史上最樂觀的預測來自加拿大Norman Delarue博士。1947 年，他將50位肺癌病人與50位因其他疾病而住院的病人進行比對。他發現第一組中超過90%是煙民，而第二組煙民僅為半數，從而大膽推斷到1950年沒有人會吸煙。但他顯然高估了人類的理性。
除了煙民身心上的依賴導致戒煙的困難外，各國政府、官員和企業家對煙草利稅的依賴才是其茍延殘喘的根本原因。《煙草圖冊》稱，煙草業試圖說服政府機構和公眾，讓其相信吸煙會帶來經濟利益。他們聲稱，為降低煙草消耗而采取的管理步驟將減少稅收，增加失業。2001年，捷克Philip Morris向政府提交一份報告，結論是吸煙者能為國家省錢，因為他們死得早。
煙草行業還花費數十億美元來影響公共政策。煙草公司是當選官員、候選人和政黨的主要現金捐助者，資助他們坐飛機四處旅行，并資助政治籌款、會議和開幕式。在美國1997~2007年間，煙草公司為聯邦候選人、政黨和政治行動委員會的捐助超過3450萬美元。
中國的情況則更為特殊。專賣制度使得國家煙草專賣局和國家煙草總公司合二為一。此舉對于煙草行業大為有利，也省去了煙草企業行賄、游說的麻煩。正如中國疾控中心副主任楊功煥在《煙草圖冊》上說的那樣：“他們時而是政府，時而是企業。以政府面目制定政策，以企業面目去爭取黑錢。這使得中國的控煙形勢極為復雜。”
實際上，即便有科學的幫助，控煙人士手中的武器仍然寥寥。健康教育和法律訴訟最為常見。現代煙草訴訟時代開始于1954年在美國的一起人身傷害訴訟。40多年來，煙草行業夸口自己沒有輸掉過一場官司，但這種狀況已經發生了改變。1994年向公眾公布的數百萬頁煙草內部文件披露，煙草公司積極隱瞞其關于吸煙危害性的知識并故意欺騙政府、媒體以及其客戶——吸煙者，謊報其產品引起疾病和死亡的程度。
然而，在中國，依靠訴訟控煙尚是不實之想。目前，中國種植的煙草占世界煙草的40%，但中國煙葉僅有5%出口，剩余95%的大部分被中國3.5億煙民消耗。2009年，煙草全行業稅利5300億元。“毫無疑問，在巨利面前，中國政府對控煙的態度可以想象得見。”清華大學衛生與發展研究中心主任劉遠立說。
“見義不為，無勇也。”這是孔夫子的話。《煙草圖冊》的作者以為用在煙草控制上再恰當不過。