宗教：源于“神”，見于人
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宗教是一種歷史性的復(fù)雜文化形式。宗教相信現(xiàn)實世界之外存在超自然的神秘力量或?qū)嶓w，作為永恒的、普遍的統(tǒng)攝和主宰，于是對之敬畏、崇拜以至于信仰。在歷史上，相繼產(chǎn)生了自然崇拜、祖先崇拜、圖騰崇拜、偶像崇拜為核心的各種宗教。宗教一度主導(dǎo)意識形態(tài)?！白诮淌沁@個世界的總理論，是它的包羅萬象的綱要，它的具有通俗形式的邏輯，它的唯靈論的榮譽問題，它的狂熱，它的道德約束，它的莊嚴(yán)補(bǔ)充，它借以求得慰藉和辯護(hù)的總根據(jù)。”（馬克思語）
宗教之根，是人的自身力量微不足道、心理的敬畏情感。 馬克思指出，“一切宗教都不過是支配著人們?nèi)粘Ｉ畹耐獠苛α吭谌藗冾^腦中的幻想的反映，在這種反映中，人間的力量采取了超人間的力量的形式?！惫识?，宗教總的趨勢是走向消亡。但是，宗教消亡是一個漫長的歷史過程。“只有當(dāng)實際日常生活的關(guān)系，在人們面前表現(xiàn)為人與人之間和人與自然之間極明白而合理的關(guān)系的時候，現(xiàn)實世界的宗教反映才會消失。只有當(dāng)社會生活過程即物質(zhì)生產(chǎn)過程的形態(tài)，作為自由人的產(chǎn)物，處于人的有意識有計劃的控制之下的時候，它才會把自己的神秘的紗幕揭掉。但是，這需要有一定的社會物質(zhì)基礎(chǔ)或一系列物質(zhì)生存條件，而這些條件本身又是長期的、痛苦的歷史發(fā)展的自然產(chǎn)物?！?/p>
因此，我們對待宗教的態(tài)度是信與不信宗教都自由。毛澤東指出：“共產(chǎn)黨對于這些東西的宣傳政策應(yīng)當(dāng)是：‘引而不發(fā)，躍如也’?！弊诮陶哂兴木湓挘喝嬲_地貫徹黨的宗教信仰自由政策；依法管理宗教事務(wù)；積極引導(dǎo)宗教與社會主義社會相適應(yīng)；堅持獨立自主自辦的原則。在此基礎(chǔ)上，正確引導(dǎo)和發(fā)揮宗教有利于社會穩(wěn)定和發(fā)展的作用。
宗教具有價值規(guī)范作用。
宗教是一種信仰文化。信仰對精神和行為具有規(guī)范作用。社會學(xué)家盧曼指出，宗教的核心功能在于為社會提供一種意義，使社會有一種共同的價值觀和行為規(guī)范，使那些“偶在性”的東西變成“確定性”的東西。宗教被信仰，它的宇宙圖式、價值標(biāo)準(zhǔn)也就規(guī)范了教徒行為，從而規(guī)劃了現(xiàn)實世界。
1905年，德國社會學(xué)家馬克斯?韋伯出版《新教倫理與資本主義精神》一書，從文化的角度揭示了近代資本主義在歐洲而不是其他大陸發(fā)軔和發(fā)展的根源，這就是新教入世禁欲主義倫理為資本主義企業(yè)家提供了一種心理驅(qū)動力和道德能量，從而成為現(xiàn)代理性資本主義興起的精神動力，也是現(xiàn)代資本主義得以產(chǎn)生的重要條件之一。正如克爾凱郭爾所說，你信仰什么，你就該生活什么。“韋伯命題”說明，宗教信仰作為教徒精神世界的基石，通過對行為的規(guī)范，從而對社會發(fā)展產(chǎn)生巨大“聚變作用”。
宗教具有思想發(fā)動作用。
宗教社會學(xué)家西美爾指出，一切宗教性都包含著無私的風(fēng)險與執(zhí)著的追求、屈從與反抗、感官的直接性與精神的抽象性等的某種獨特混合,這樣便形成了一定的情感張力，一種特別真誠和穩(wěn)固的內(nèi)在關(guān)系，一種面向更高秩序的主體立場——主體同時也把秩序當(dāng)作是自身內(nèi)的東西。所以，宗教往往把能夠通過它精心建構(gòu)的未來世界圖景把人們的長久期盼、執(zhí)著追求和熱情斗爭發(fā)動起來，不屈不撓地追隨宗教旗幟行動，形成巨大的變更現(xiàn)實的力量，有可能達(dá)到排山倒海的程度。
從歷史來看，“對于完全受宗教影響的群眾的感情來說，要掀起巨大的風(fēng)暴，就必須讓群眾的切身利益披上宗教的外衣出現(xiàn)?！保R克思語）11世紀(jì)末到13世紀(jì)末（1096-1296年）的十字軍東征戰(zhàn)爭，就是打著基督教圣戰(zhàn)的旗號進(jìn)行的。“十字軍戰(zhàn)士無疑受對冒險的酷愛、對掠奪的熱望、對擴(kuò)張領(lǐng)土的渴求以及宗教上的仇視等世俗刺激的推動。但如果我們不同樣明白地承認(rèn)他們自認(rèn)為自己所做的一切對他們的靈魂和基督都具有頭等重要的意義，那我們就冤枉他們了。”（威利斯頓?沃克爾語）中國文化注重現(xiàn)世，“敬鬼神而遠(yuǎn)之”，宗教基本上沒有在歷史上成為主導(dǎo)意識形態(tài)。但是，古代欲要變革現(xiàn)實的社會活動，也不乏以宗教為助力。例如，中國漢末的黃巾起義、北宋的方臘起義、元朝的紅巾軍起義、清朝的白蓮教起義、太平天國農(nóng)民運動，都打的是宗教的旗號。
宗教具有道德教化作用。
一般地說，宗教總是“勸人為善”的，其教義教規(guī)對教徒具有心理自我制約作用。佛教以“普度眾生”為要義，對提升境界和覺悟有啟發(fā)意義。基督教以“愛人如己”為最高誡命，要求以真誠、寬容、平和地對待別人，有利于維護(hù)社會秩序。伊斯蘭教重視今世和來世的雙修，鼓勵穆斯林為獲得兩世幸福而奮斗不息。盡管宗教是顛倒了的世界觀，但是，宗教情感的虔誠，卻可以使教徒由衷地進(jìn)而自發(fā)地奉行它的倫理規(guī)范。
宗教具有社會整合作用。
從文化氣質(zhì)上看，大多數(shù)宗教更關(guān)注來世，認(rèn)為任何世俗社會都有缺陷，所以，要改變的是人不是社會，因此對世俗社會一般采取相容的態(tài)度，規(guī)勸人們認(rèn)同現(xiàn)存社會秩序。宗教通過超自然的信仰力量，在廣泛的領(lǐng)域內(nèi)對于違背社會規(guī)范的行為實施控制。對于那些越軌者，宗教還可以通過宗教儀式為他們贖罪，使他們重新整合到社會群體中去。
宗教通過它的信仰體系、崇拜偶像、教職制度形成文化認(rèn)同效應(yīng)。它們既可以靠普遍的價值法則影響教徒，又能夠以制度、組織的形式統(tǒng)轄教徒，從而實現(xiàn)社會整合。例如，宗教儀式可以緩和和控制社會沖突，使處于緊張關(guān)系的各方化干戈為玉帛，避免同室操戈，重新實現(xiàn)合作和行動一致，在思想、情感和行為達(dá)到高度一致。（陳鋒?中國文化部）