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近日英國曼徹斯特大學的科學家們一項長達15年的研究取得重大突破成果，他們希望這一結果將促進研發對危險空氣污染物，例如多氯聯苯（PCBs）和二氧（雜）芑進行去毒的有效方法。這項發表在期刊《自然》上的研究細節描述了某些生物體是如何降低污染物的毒素。

曼徹斯特大學生物技術研究所的研究小組調查了某些自然生物體是如何降低毒素水平并縮短嚴重污染物的壽命。

大衛·里斯教授解釋稱：“我們已經知道某些最毒的污染物包含鹵原子，而大多數生物系統并不知道如何處理這些分子。然而，某些生物體可以利用維生素B12移除這些鹵原子。我們的研究已經能夠確定它們利用維生素的方式與我們所知的大不相同。”

“對這個去毒作用的創新過程的細節描述意味著我們現在能夠復制這一過程。我們希望可以更快更有效的研發新的方法移除世界上存在的某些最大的毒素。”

這項突破性進展花費了里斯教授15年的科研時間，歐洲科學研究委員會（ERC）的資金贊助使得這一切變為可能。這項研究面臨的最大困難在于培養足夠多的自然生物體以研究它們是如何將污染物去毒化。曼徹斯特大學生物技術研究所的研究小組通過對其它快速增長的生物體進行基因改造，最終獲得了關鍵的蛋白質。然后他們使用X射線晶體學三維研究鹵原子是如何被移除的。

這項研究的主要驅動力量是調查對抗釋放至環境里的有害分子的方法，很多產生于污染物或者家庭垃圾的焚燒。隨著這些分子的濃度上升，它們的存在對環境和人類都造成了潛在的威脅。目前已經采取了相關措施以限制污染物的排放，例如20世紀70年代美國禁止多氯聯苯的使用，這一禁令在2001年波及全世界。里斯教授表示：“除了與污染物的毒素和壽命作斗爭，我們還有信心我們的研究發現將幫助研發篩選環境或者食物樣本的更好的方法。”