當前，煤炭行業遇到困境。中國煤炭工業協會會長王顯政指出：煤炭企業虧損面超過70%，50%以上企業出現減發、欠發、緩發職工工資現象。煤炭行業未來究竟走一條什么樣的發展路子呢？

煤炭行業業內人士認為，當前煤炭工業出現的困境是因為自2012年下半年以來煤炭消費增速放緩，產能建設超前，進口煤大幅增加等多重因素影響的結果。而未來出路要嚴格控制總量、調整完善企業考核機制、規范煤炭進出口、推進煤炭的清潔高效利用。

筆者認為，雖然通過限量提價、向管理要效益等措施很有必要，但是治本之策卻在于“推進煤炭的清潔高效利用”。德國在上世紀80年代每平方公里煤炭消費強度接近今天的京津冀地區，環境卻治理得很好，而中國作為最大的煤炭消費國，完全有能力高效利用技術。事實證明提高煤炭附加值前景廣闊。目前，我國已成功開發出以煤制烯烴、煤制油、煤制甲烷、煤制乙二醇等為代表的現代煤化工先進工藝技術，并進行了工程示范。國內部分燃煤電廠正在開展清潔燃煤發電技術改造建設，浙江、上海等地開始籌劃“近零排放”燃煤電廠等。隨著近期國家經濟微刺激政策的實施，將有越來越多的超高壓輸變電線路建成，這將為西電東送，在煤炭資源豐富的西部地區直接建立坑口電站，減少不必要的運輸環節，增加企業效益提供了可能。

我國煤炭光依靠數量增長的道路已經走不通。在國際煤炭市場上，近來美國和德國正在因為煤炭出口數量的增加而大打口水仗，據國際能源署預測，到2020年，全球能源供應增量中的三分之二將來自新能源，由于發達國家新能源比重增加而推動國際煤價不斷走低可能成為趨勢。在國內，目前我國尚有數十萬臺落后的工業窯爐和民用取暖爐仍在使用，煤炭燃盡率僅為60%左右，比燃盡率達到98%的煤粉鍋爐低近40個百分點，如果將其改造成為節能爐具，將大大削減煤炭需求量。

正因為煤炭行業受到國內外兩方面影響，更重要的是受到環境承載力的限制，煤炭行業轉型已迫在眉睫。總體上看，當前我國的技術水平還不足以支撐煤炭的清潔高效利用，應通過設立煤炭科技重大專項，提升煤炭科技創新能力，取得一批核心和關鍵技術，盡快趕上和達到國際先進水平，建立起高附加值的煤炭高效清潔利用體系。