所謂國(guó)家級(jí)新區(qū)，是指城市新區(qū)的成立乃至于開(kāi)發(fā)建設(shè)都上升到國(guó)家戰(zhàn)略，總體發(fā)展目標(biāo)、發(fā)展定位等由國(guó)務(wù)院統(tǒng)一進(jìn)行規(guī)劃和審核，相關(guān)特殊優(yōu)惠政策和權(quán)限等由國(guó)務(wù)院直接批復(fù)，在轄區(qū)內(nèi)實(shí)行更加開(kāi)放和優(yōu)惠的特殊政策，鼓勵(lì)新區(qū)進(jìn)行各項(xiàng)制度改革與創(chuàng)新的探索工作。一般來(lái)說(shuō)，國(guó)家級(jí)新區(qū)都有明確的發(fā)展定位，如：濱海新區(qū)是國(guó)家綜合配套改革試驗(yàn)區(qū)；兩江新區(qū)是統(tǒng)籌城鄉(xiāng)綜合配套改革試驗(yàn)的先行區(qū)；舟山群島新區(qū)為海洋綜合開(kāi)發(fā)試驗(yàn)區(qū)。

截至2014年10月底，全國(guó)共有11個(gè)國(guó)家級(jí)新區(qū)，分別是：上海浦東新區(qū)、天津?yàn)I海新區(qū)、重慶兩江新區(qū)、浙江舟山群島新區(qū)、甘肅蘭州新區(qū)、廣州南沙新區(qū)、陜西西咸新區(qū)、貴州貴安新區(qū)，青島西海岸新區(qū)、大連金普新區(qū)和四川天府新區(qū)。

上海浦東新區(qū)、天津?yàn)I海新區(qū)、重慶兩江新區(qū)依托其所屬直轄市，行政級(jí)別一般都調(diào)整至副省級(jí)；而舟山群島新區(qū)、蘭州新區(qū)和南沙新區(qū)其依托的主體城市為地級(jí)或副省級(jí)，若新區(qū)的行政級(jí)別同于甚至高于所屬主體城市，意味著脫離相關(guān)城市的管轄。國(guó)家級(jí)新區(qū)，因有國(guó)務(wù)院批復(fù)體現(xiàn)國(guó)家級(jí)戰(zhàn)略和新區(qū)發(fā)展需要，所在省按要求須下放省級(jí)管理權(quán)限，其實(shí)質(zhì)均擁有副省級(jí)管理自主權(quán)，而與新區(qū)所處區(qū)域行政級(jí)別無(wú)關(guān)。如廣州南沙新區(qū)，國(guó)家定位立足廣州、打造粵港澳全面合作示范區(qū)，既不可脫離廣州，又因港澳社會(huì)制度不同，甚至需要省級(jí)以上的權(quán)力來(lái)管理和協(xié)調(diào)，所以南沙新區(qū)是唯一獲得由國(guó)家發(fā)改委牽頭的國(guó)家級(jí)新區(qū)。