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難以想象,美國最窮的村莊不在煙塵滾滾的德克薩斯邊陲小鎮,不在阿帕拉契亞的某個山洞里,不在印第安保留區也不在臟兮兮的城市貧民區里。甚至,這個村莊連貧民窟和流浪漢的影子都找不到。相反的,那里遍布著花園公寓,人們生活平靜,犯罪率極低。
這個最窮的村莊就是紐約的齊亞斯喬爾(Kiryas Joel)村,位于紐約城西北50英里開外的橘郡(Orange County)。本報綜合報道
數據上的最窮村莊
去年年底公布的美國人口普查數據顯示,這個村莊擁有全國最高的貧困率(68%)及最多的人口接受糧食救濟券(41%)。其家庭中值收入排全國倒數第二,為15848美元。
美國人口統計局的一項社區調查數據顯示,此村莊三分之二的居民生活在聯邦貧困線以下,百分之四十以上的人接受食品救濟券。
大約一半的村民接受食品救濟券,三分之一的人接受醫療補助福利并依賴于聯邦憑證來交付住房費用。
紐約時報評論員山姆·羅伯茨分析,齊亞斯喬爾的排名主要歸因于當地的宗教和文化現實。
大多數的村民主要使用猶太意第緒語,極少人會講英語。大部分男性不考大學,反而專注于猶太律法研究。只有不到百分之四十的人高中畢業,少于百分之十五的人拿到本科學位。好幾百成年人參加宗教機構的全日制教育。
威廉斯堡的一名審查員喬爾·奧伯朗特認為貧窮的高度集中并不是刻意策略。“但是,這給村子的資源利用帶來了很大的壓力。村民們更愿意讓掙錢的暴發戶們離開以保持村子的原狀。可這很令人匪夷所思,”他說。
人口統計局的調查報告顯示,很多家庭有資格領取公共福利是由于他們從宗教機構和非營利的商業組織以及學校獲得很低的薪水。近半的村民為公立或宗教學校工作。
村長葛達利·杰格丁并不樂意接受“最窮村莊”的稱號。“我只是想說,這里缺乏很多資源。這是一個面臨大量與提高收入相關的挑戰的社區,”他說。
村子也在嘗試以創新的方式提高收入。