改革開放以后，中國東部沿海地區依托區位優勢，大力發展外向型產業、開展對外貿易，進出口快速增長，規模遠遠領先于中西部地區。在相當長的時期內，東部11個省市進出口總額占全國比重一直保持在90%以上。

　　上世紀90年代末以來，國家先后實施西部開發和中部崛起戰略，出臺政策措施促進中西部地區開放與開發，中西部的省區市積極承接沿海和國外產業轉移，大力開拓國際市場，加強與周邊國家和地區經濟技術合作，進出口能力持續提升。與此同時，隨著東部沿海地區綜合經營成本不斷上漲，勞動密集型產品出口企業向中西部地區轉移的動力也在增強。在政策和市場兩方面因素的共同作用下，“十一五”時期，中西部地區進出口增速高于東部，占全國外貿比重上升。2010年，中西部地區占全國進出口比重達到9.7%，比“十五”末的2005年提高2.5個百分點。

　　“十二五”以來，在國際市場總體不景氣的情況下，中西部地區大力增強產業基礎，積極吸引重大外向型項目落地，挖掘外貿發展潛力，進出口總體上仍然保持了較快增長，成為外貿增長的生力軍，與東部地區的差距進一步縮小。“十二五”前三年，中西部地區進出口年均增長25.1%，增速高出東部地區14.9個百分點，2013年占全國進出口比重上升至13.5%。