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大中華火柴興衰：參展芝加哥世博會長中國人志氣
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大中華火柴公司創始人劉鴻生
李涌金
近來，凡是經過上海長風生態商務區的大渡河路、光復西路路口，人們會看一組火柴盒造型的建筑物，上面的巨龍圖案給壬辰龍年增添新年氣氛。如今火柴已漸去漸遠了。這種家喻戶曉、婦孺皆知的取火用品，雖然存世僅一百多年，但小小火柴，它是一個縮影，濃縮了人類文明進步的里程。在封建落后的舊中國，當“洋火”大舉入侵中國市場，上海的民族企業家奮起抗爭，積極投身于民族工業的振興和發展，終于自制生產出了有中國特色的民用火柴。
壹
“洋火”進國門
人類最早的取火歷史，可追溯到原始社會。相傳燧人氏發明了鉆木取火，教人熟食，結束了遠古人民“茹毛飲血”的生活，掀開了人類文明發展史的重要一頁。
三千多年前的青銅器時代，人們利用太陽能聚光生火的原理發明了陽燧取火，將易燃物引燃而“取明火于日光”。到了鐵器時代，人們用鐵片制成火鐮，擊石取火。這種原始的取火方式整整持續了幾千年。
公元577年中國南北朝時期，一群宮女用土制的方法，在木片尖上粘些硫磺，用它引火點燃油燈和爐灶，稱它為取燈。由于取燈具備了火柴的某些元素，可以說它是現代火柴的雛形。
1827年，英國人約翰·沃克發明了摩擦火柴。由于摩擦火柴有毒又易燃，有人稱它為不安全火柴。1855年，瑞典人倫特斯特路姆兄弟倆發明了安全火柴。他倆對火柴的原料和使用方法進行改進，把三硫化二銻等粘在木條上做成火柴棒，把赤磷涂在火柴盒側面上，兩者摩擦才能起火。由于把強氧化劑和強還原劑分開，大大增加了火柴生產和使用的安全性，所以人們稱之為安全火柴，率先在西方國家推廣使用。
西方諸國發明的現代火柴，是有史以來最方便的取火工具，是人類千萬年來苦苦追求和尋找的文明之火，給人們勞動和生活帶來了極大方便。
道光年間，西方國家將火柴作為高檔的禮品，進貢給道光皇帝，洋玩藝引起了大清上下一片驚嘆，清人孫玉璋撰《異聞瑣錄》一書載：“道光間，英所貢雜物，多瑤巧好玩，中有自來火者，長僅盈寸，一端五色洋藥，擦之而火爆發。士大夫見之莫不驚奇，嘆為鬼物。今各大商埠均有市者，唯索值奇昂，非豪商顯宦無力求之耳。”一時間，皇親國戚和重臣富商趨之若鶩，爭相使用洋火。外商見有利可圖，于是將火柴作為商品大量進口中國市場。針對洋火大舉進入，我國民族企業家積極投身于民族工業的振興和發展，自制生產有中國特色的民用火柴。
劉鴻生(1888年-1956年)，上海著名愛國實業家。他在商海叱咤風云，30歲就成為百萬巨富。1920年起走上實業救國道路，從當開灤煤礦買辦轉為創辦實業，建立了蘇州鴻生火柴廠。
但僅憑股本12萬元的小小鴻生火柴廠，難以與洋火抗衡。劉鴻生便注重發展規模生產，決意做大做強企業。他提出了同業合并、厚集資金、協力圖存的倡議，說服上海熒昌火柴廠和周浦中華火柴廠兩家民族企業，于1930年7月合建了頗有民族象征和名稱的上海大中華火柴股份有限公司，資本總額一下子擴大為191萬元，劉鴻生任總經理。三廠合并后，資力雄厚，銷路擴大。1931年起大中華公司又先后并購九江裕生廠、漢口燮昌廠、鎮江熒昌廠、杭州光華廠和浦東東溝梗片廠，資本增至365萬元，年產火柴十五萬箱，成為當時全國規模最大的民族火柴企業。公司總部設在上海四川中路33號中國企業大樓。