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下載安裝Flash播放器新華社呼和浩特12月12日電(記者勿日汗)“蒙古人善于騎射，素有‘馬上驕子’的稱號，但元朝皇帝在去元上都巡游或出征時，卻不騎馬，而是乘坐象輦以示威武。”元史專家、內蒙古自治區文化廳文物處處長王大方說。
《馬可·波羅游記》對于忽必烈所乘象輦是這樣描述的：“忽必烈乘坐在一個木制的寶盆里，這種寶盆是架在4只象的背上，象身用被火烤得干硬的厚皮保護著，并且披上鎧甲。寶盆上有許多弩手和弓箭手。寶盆頂上飄揚著繪有日月圖案的皇旗。”
王大方說，為元帝服役的大象產自云南，后有緬甸、越南、泰國不斷進貢馴象。元廷在今北京積水潭和什剎海后海一帶飼養這些龐然大物。飼養和馴化大象的人，都是從外國來的“蕃官”。
元上都位于內蒙古正藍旗草原。公元1260年，元世祖忽必烈建都于此，1264年在今北京建立元大都后，確立了兩都巡幸制度。元上都和元大都成為元王朝交替使用的兩個都城，歷經11帝100余年。
每年春季，元帝從大都到上都避暑都要乘坐象輦。元代很多詩人在詩作中都描寫了這樣的場面：在上都附近的鴛鴦坡，元帝乘坐的象輦緩緩前行。
“象輦雖然威風而舒適，但安全性差。”王大方說，《元史》記載，一次忽必烈乘象圍獵，有人表演獅子舞迎駕，大象突然受驚，“奔逸不可制”，幸虧漢族人賀勝挺身向前攔住大象的去路，才避免了災禍。賀勝因救駕有功，被忽必烈提拔為上都留守。
雖然乘象有險，但元代皇帝仍然樂此不疲，在巡幸上都時照例乘象輦，元泰定帝于泰定二年(公元1325年)仍“造象輦”，即是例證。