1958年2月2日，《人民日報》發表社論《我們的行動口號：反對浪費，勤儉建國！》社論根據南寧會議的精神，提出了國民經濟“全國大躍進”的口號，指出“我們的國家現在正面臨著一個全國大躍進的形勢，工業建設和工業生產要大躍進，農業生產要大躍進，文教衛生副業也要大躍進。”
1957年11月，毛澤東在莫斯科參加十月革命四十周年紀念，赫魯曉夫表示蘇聯在工農業最重要的產品的產量方面用15年時間趕上和超過美國。毛澤東宣布：中國要用15年時間趕上和超過英國。
1月在南寧會議上，毛澤東批評了劉少奇、周恩來等人在1956年的反冒進主張，認為這是泄群眾的氣，潑涼水，搞得群眾灰溜溜的。接著在3月的成都會議，4月的武漢會議、廣州會議上繼續強調要反“反冒進”，并提出用“躍進”代替“冒進”。就這樣，“鼓足干勁、力爭上游、多快好省地建設社會主義總路線已經基本形成”。
“躍進”一詞最早出現在1957年的《人民日報》上。10月27日，《建設社會主義農村的偉大綱領》要求“有關農業和農村的各方面的工作在12年內都按照必要和可能，實現一個巨大的躍進。”11月13日，《發動全民，討論40條綱要，掀起農業生產的新高潮》中說：“有些人犯了右傾保守的毛病，像蝸牛一樣爬得很慢，他們不了解在農業合作化以后，我們就有條件也有必要在生產戰線上來一個大的躍進。”毛澤東稱贊使用“躍進”這個詞的人“功不在禹下”，還夸獎說，如果要頒發博士頭銜的話，建議第一博士，贈予發明“躍進”這個偉大口號的那一位(或者幾位)科學家。
6月7日，新華社駐河南分社記者方徨趕到嵖岈山，據報這里的小麥畝產2105斤。她看到幾大堆金字塔形的麥垛，裝滿麥粒的大麻袋，厚厚一層等待復打的麥秸。方徨不由地驚呼：“嗬！兩畝地能插得下這么多麥稈兒嗎？”結果惹惱了周圍正忙碌的男女社員。她忙擺手解釋，不是不信，而是太興奮。脫粒的最后結果，畝產3500多斤。6月12日，《人民日報》以“衛星農業社發出第二顆衛星”為題頭版刊登方徨的采訪，第一次正式把報高產稱為“放衛星”。6月，錢學森在《糧食畝產會有多少？》中“科學地”論證了“人有多大膽，地有多大產”：植物利用太陽光能的30%把空氣里的二氧化碳和水分制造成養料，其中五分之一算是可吃的糧食，那么稻麥畝產量就不是現在的兩三千斤，而是2000多斤的20多倍！
“稻米趕黃豆，黃豆像地瓜；芝麻賽玉米，玉米有人大；花生像山芋，山芋超冬瓜……玉米稈兒穿九天，渾身棒子有幾千……”季羨林回憶說：“‘人有多大膽，地有多大產’，我是堅信的。我在心中還暗暗地嘲笑那一些‘思想沒有解放’的‘膽小鬼’。”畢業于復旦大學的張作生回憶：“為了大放體育衛星、為了集體達標，就選擇在斜坡上，下沖100米，結果個個成績優秀，人人都放了衛星。”
(摘自《共和國記憶60年·編年紀事》，中信出版社2009年1月版)
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