3月14日，日本“漣”號驅逐艦和“五月雨”號驅逐艦從西南部廣島縣吳港基地出發，前往索馬里海域執行為期5個月的護航任務。兩艘驅逐艦各搭載一架SH—60K型反潛直升機、一艘快艇和約200名船員，預計4月初到達索馬里附近海域亞丁灣。
這是二戰后日本第一次海外出兵，直接以軍事力量正面保護日本和日本人的利益，由此引發各界的猜測和爭議。
臺前保護商業利益
幕后沖擊和平憲法
日本的各項行動中都有著東方式的智慧，經常用無懈可擊的冠冕說辭來掩蓋實際的目的。這次護航也是如此，單從日本官方的表態看，日本軍艦的護航是為了保護日本的商業利益，擔負更多國際責任，而這次行動的出發點、目的和潛在影響，卻比官方本身的描述大得多。
護航索馬里的商業原因可以理解，根據國際能源署的報告，日本為世界第二大石油進口國，日平均石油進口量在430萬桶以上，其90%的原油進口來自中東地區。按照日本防衛相浜田靖一的說法，“索馬里附近海域海盜活動危及國際社會和日本，保護日本人的生命和財產是自衛隊重要職責”。
鑒于此，日本海上自衛隊護航索馬里可謂“師出有名”。然而，此次護航是第二次世界大戰結束以來日本首次開展海外警備行動。也就是說，這是二戰后日本第一次海外出兵，直接以軍事力量正面保護日本和日本人的利益。
此次出兵索馬里護航、保護商業利益是臺前動作，而幕后則是為讓自衛隊成為“正常”的武裝力量所作的試探。
日本的和平憲法禁止日本在海外使用武力，其中第九條規定：“日本國民真誠謀求以正義和秩序為基調的國際和平，永遠放棄把作為行使國家權力的戰爭，以及以武力相威脅或行使武力作為解決國際爭端的手段。為達到上述目的，不保持陸海空軍及其他戰爭力量，不承認國家的交戰權。”
近幾十年，日本右翼修改和平憲法的努力不斷，海外派兵的嘗試亦不斷，1991年首次實現向海外派兵，2001年為美國在阿富汗的反恐戰爭提供后勤保障，印度洋上也有日本軍艦給美軍提供后勤支持。區別在于，以前日本自衛隊出兵只是搭美國的順風車，而本次護航索馬里則是實至名歸，單獨出兵，外界擔心的是，海上自衛隊是否會打響二戰后日本在海外的第一槍。
這種可能性不是沒有。為了對付海盜威脅，日本赴索馬里海域的艦只專門進行了海上射擊訓練，訓練內容包括艦上機關槍和速射炮射擊模擬海盜船的目標靶，艦載反潛直升機進行空中射擊等。在受到海盜船攻擊而正當防衛或緊急避難的場合，兩艘驅逐艦將可以使用能對海盜造成危害的武器。
對于軍事行動是否突破和平憲法，日本專家表示憂慮。研究自衛隊的前田先生接受《日本時報》采訪時表示，海上自衛隊員面臨和平憲法的限制，處境將很困難，走上甲板和打擊海盜之間只有薄薄的一層紙。遇到海盜攻擊時，他們不能打電話等待后方命令，而是需要現場做出決定。
也就是說，或許是一個偶然的遭遇，改寫日本戰后海外動武的歷史，而這個偶然卻是多年持續推動的必然。
臺前美國主動相邀
幕后美日同盟強化
這次日本派軍艦護航索馬里海域，美國的態度值得玩味，臺前是日本聲稱美國發出邀請，而幕后卻是日本的力推和美國借助日本穩定亞洲的目的。
2月，美國國務卿希拉里訪問日本時表示，希望日本積極參加聯合國的維和行動，稱“理解日本受到制約，但希望加大參與維和行動的力度”。希拉里還表示，希望能把外國船只也列為日本海上自衛隊艦船的護航對象，表示“希望加以考慮，對他國船只也能實施保護”。日本防衛相濱田靖一當即做出積極回應，稱“在研討新法案時將做考慮”。
日本正式發布消息后，美國高調表示歡迎，美國國務院發言人杜吉德13日發表聲明稱：“美國歡迎日本參與打擊海盜。”聲明贊揚日本作為24國組織“索馬里海域海盜聯絡小組”一員，“迄今為止也為國際社會打擊海盜作出了積極貢獻”。
美日在涉及安保的諸多問題上情投意合，隨著深陷經濟危機，美國對外不得不采取戰略收縮態勢的同時，也更多借助盟友的力量，而日本是美國搞“價值觀外交”的重要一環，因此，美國極力扶持日本承擔大國責任，這也助長了日本國內的右翼勢力。
除了支持日本護航索馬里，日本媒體還放風說，日本已經和奧巴馬政府達成共識，釣魚島在日美安保條約的協防范圍之內。種種跡象表明，臺前是日本一個接一個的動作，幕后卻是美國的推手。
臺前和中國“較勁”
幕后或有互相合作
今天的索馬里海域，海盜橫行，也云集了各國的艦只，美國和歐盟國家都有艦只護航，分享情報，俄羅斯、伊朗也都派出自己的護航艦隊。2008年年底，中國派出兩艘驅逐艦赴索馬里海域，時隔3個月，日本也派出軍艦。日本緊隨中國采取的行動，看上去似乎是和中國“較勁”。
本來，日本國內就是否派遣軍艦護航索馬里有爭論，就連日本防衛相濱田靖一也持謹慎態度。中國赴索馬里打擊海盜后，日本內閣辦公室于2009年1月推出一項針對3000名成年人的民意測驗，結果60%的人支持日本赴索馬里打擊海盜，29%的人反對。值得注意的是，20多歲的年輕人中支持出動軍艦護航者高達71.6%，這次調查顯示，日本人心目中最大的威脅首先來自朝鮮半島，其次是國際恐怖組織，再其次是中美關系以及中國的軍事現代化。
中國護航索馬里和日本護航索馬里沒有必然的邏輯聯系，但從時間上看，和中國“較勁”之說似乎可以成立。中日韓三國在諸多問題上既合作，又競爭，“較勁”也可以從正面理解為常態。在日本軍艦出發前一天，韓國一支特遣隊乘驅逐艦從韓國南部的鎮海軍港出發，前往索馬里附近海域執行反海盜任務，這也是韓國首次派遣戰艦赴海外執行任務。
中日韓同赴索馬里打擊海盜，足見東亞力量在國際上的增強，行動過程中這三個鄰國之間互有合作。韓國期望日本能為韓國海軍驅逐艦提供供油支持。而在打擊索馬里海盜的問題上，日本海上自衛隊愿意與中國海軍以信息交換為主進行合作。
日本共同社報道稱，日本將向美軍主導的海上聯合部隊和歐盟海上部隊咨詢海盜動向、各國艦船的活動情況等信息，并考慮請中國提供在護航活動中收集的信息，并將海上自衛隊獲得的信息與中方共享。共同社報道說，中日雙方在工作級別的調整已基本達成一致，希望通過現場合作以加強護航等反海盜行動，同時培養中日之間的信賴關系。(王沖）
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